■長友佑都「今後へのメッセージかなと捉えました」
「これは今後へのメッセージかなと捉えました。ウイングバック（WB）ではなく、3センターの左ということで、日本には（人材が）多くないポジション。町田（浩樹＝ホッフェンハイム）や伊藤洋輝（バイエルン）という素晴らしい選手たちがいますけど、多くはない。ケガもありますし、僕がここでしっかりとできることを示せれば、W杯メンバーに食い込んでいけると。自分自身もそのメッセージはしっかりと感じていました」
長友は神妙な面持ちでこう話したが、確かにその通りだ。日本が本気でW杯上位躍進を目指すなら、多彩な役割をこなせる人材を揃えなければいけない。大ベテランであろうと、両WBとサイドバック（SB）だけでは不十分。もう1つポジションを増やすことが生き残りの重要ポイントだったのだ。
指揮官の意図を脳裏に焼き付けた長友は植田直通（鹿島）、綱島悠斗（東京V）らとともに最終ラインを統率。持ち前の対人守備の強度、間合いを詰めながら1対1で勝てる能力を前面に押し出した。早い段階で細谷真大（柏）の先制点が飛び出し、1点をリードしたこともプラスに作用したのだろうが、大ベテランは久しぶりの代表戦でも決して慌てることなく、落ち着き払っていた。
前半で特筆すべきだったのが、27分に見せたヘディングでのクリア。目の前に自分より長身の10番・ウェイ・シーハオが飛び込んできたが、タイミングよくジャンプし、制空権を制圧。小柄なCBでも競り勝てることを実証してみせた。
そのうえで、徐々に高い位置を取り始める。前半終了間際には、下りてきた細谷にボールを預け、FC東京の同僚・俵積田晃太がしかけ始めると、スルスルとペナルティエリア内に侵入。自身がゴールを狙う野心ものぞかせた。
