■森保監督からの期待の言葉
山田は昨季、J１で日本人最多タイとなるゴール数を決めていたが、今季はここまでわずかに２ゴール。サブに回る試合や、出場機会のない試合もある。
それでも、森保一監督からの期待は強く、山田は「ゴールに向かうプレーっていうのをすごく評価してもらってて、そこの力強さだったり推進力っていうところは、すごく期待してるっていうのは言われました」と話す。
１２日の中国戦では細谷真大、原大智、佐藤龍之介の３人が前線を務めると見られ、山田に機会が回ってくるとすれば、途中出場の可能性が高い。１１日の練習では右シャドウに入っての練習をしており、いつもとは違った動きも求められることにもなりそうだ。
それでも、ここまでひとつひとつ積み上げてきたものがある。また、その成長に期待する川崎フロンターレサポーターもいる。８日の香港戦では、サポーター席から「シーン！」と、日本代表で一人だけ大きな声援を受けていた。このサポーターはすでに帰国したが、１２日の中国戦、そして１５日の韓国戦ではそれぞれ別のフロンターレサポーターが現地入りする予定だ。
指揮官と多くの人の期待を受けて、山田がその得点力を日本代表のピッチでも見せつける。
（取材・文／中地拓也）
