今回のｔｏｔｏはＪ１第２３節の９試合と、Ｊ２第２２節の４試合が対象となっている。過去のデータや直近の様子などから、分析を進めてみよう。
■日本代表DFの｢ラストゲーム｣か
記事の前半では上位陣の今節の戦いを予想した。今節、首位浮上の可能性がある２位から４位までがそろって勝点を伸ばすと予想したが、首位の鹿島アントラーズはどうなるのか。
復権は、簡単にできるものではないだろう。鹿島はリーグ戦でここ３試合、勝星がない。
そして、今節対戦するのは川崎フロンターレ。言わずとしれた、近年のＪリーグで力を誇示してきた強豪である。
だが、やはり潮目は変わりつつあるのかもしれない。この対戦では、鹿島が１７勝１０分２８敗と負け越しているが、リーグ戦ここ３度の対戦では鹿島が連勝している。昨季は選手たちが奮闘して２勝を挙げ、今シーズン初の対戦では、昨季まで川崎を率いていた鬼木達監督が選手たちに自信を強めさせる白星をもたらした。
鹿島は今季、すでに３連敗を経験している。鹿島は常勝軍団と呼ばれてきたが、無敗軍団ではない。試合を重ねていけば、どうしても負けることはある。重要なのは、大事なところで結果を出すこと。今シーズン最長かつ２度目となる３戦未勝利に、終止符を打たねばならないことは、クラブ全体で強く意識しているはずだ。
また、めぐり合わせも鹿島に有利に働きそうだ。
鬼木監督が川崎の選手たちを熟知していることはもちろん、この試合が川崎にとって節目となる一戦であることが、鹿島にプラスに働くことが考えられる。
クラブはすでに、日本代表ＤＦ高井幸大が海外移籍する方向であることを明かしている。まだ正式発表はないが、今節が高井のラストゲームとなる可能性が高い。
選手が海外に羽ばたく例はもはや珍しくないものの、その最後の一戦を勝利で飾りたいと、本人以上に周囲が思うもの。その意識はプラスに働くこともあるが、堅さや空回りにつながる可能性もあるのだ。
こうした要素を考えると、出てくる答えは鹿島の勝利。まだ、首位を譲ることはないだろう。
