サッカー日本代表のワールドカップ・アジア地区予選が終了した。すでに本大会出場を決めていたチームは、この６月シリーズを、どのように活用したのか。そこで得た輝かしい未来につながる「希望」と、北中米ワールドカップで勝ち上がるための「課題」は何か？ ベテランのサッカージャーナリスト、大住良之と後藤健生が語り尽くした！
■｢当然だった｣大勝利
――すでに本大会出場を決めた状態で迎えた6月シリーズの２試合で、サッカー日本代表は、どこに重点を置いていたのでしょうか？
大住「３月シリーズが終わったときに、６月シリーズでは１年間ヨーロッパで戦ってきた主力クラスは休ませて、思い切って若い選手を呼んだほうがいいと言ったんだけど、本当にこれほどまでにメンバーを変えるとは思わなかった（笑）。
しかも、何人か呼んだ主力も休ませて、オーストラリア戦に臨んだのには、本当に驚かされた。ふつう、あれだけメンバーを変えるとチームにならないと思うんだけど、相手の守備をなかなか破れず、最終的に負けたとはいえ、プレー内容は驚くべきものだった。
物怖じすることなく、日本代表がこれまでやってきたこと、さらに自分たちがやろうとしていることにトライしていて、実際にかなりできていた部分もあった。そういう流れで考えると、インドネシア戦の大勝も当然という感じがする」
後藤「僕は３月シリーズの後、総入れ替えなどしても意味がないという話をしていていたんだけど、それに近い状態になったね。
そのこと以上に驚いたのは、オーストラリア戦の先発だよ。オーストラリア戦は手堅く勝ちにいって、ホームでのインドネシア戦で若い選手をいっぱい使うと思っていたからね。いきなりあんなに変えたのに、チームとして機能しちゃうし、個人としても通用しちゃう。すごいな、と思ったね。
その反面、あれだけ攻めながら無得点で終わったというのは残念だったし、続くインドネシア戦で２得点した鎌田大地や交代で流れを変えた久保建英といった、これまでも呼ばれてきた選手との差があることも事実だと思いました。
とはいえ、基本的には、あのメンツでオーストラリア相手にあれだけできちゃうというのは驚くべきことだと思いますよ」
