サッカー日本代表が、８大会連続となるワールドカップ本大会出場を決めた。今年初の活動となる３月シリーズで、第１戦のバーレーン戦を２－０で制し、世界最速での本大会行きを決めたが、５日後のサウジアラビア戦では０－０の引き分けに終わった。２０２６年の大会で優勝を目指す日本代表にとって、この２試合の意味することは何か？ 今後、目標を達成するために必要なことを含め、サッカージャーナリストの大住良之と後藤健生が徹底的に語り合った！
■あれが決まっていれば｢楽勝だった｣
――ＧＫやＤＦに良い若手が出てきたとのことですが、サウジアラビア戦でピッチの反対側、１トップに入った前田大然をどう評価しますか。第１戦で先発した上田綺世とは、タイプが違う選手ですが。
後藤「今回の激論で話すべき、一番大きなテーマかもしれないね。どちらが先発するのがいいんだろうか」
大住「サウジ戦の状況を考えると、前田はちょっとかわいそうだったよね。あれだけスペースがないならば、相手を背負ってプレーをする上田のようなタイプのほうが、チームとしても、もっとやりやすかったかもしれないよね。でも、パスを呼び込んでポストを叩いた前半の場面で、あのスペースに入り込んでシュートを打つまでの速さは、やはりすごかったね」
後藤「あれが決まっていれば楽勝だったかもしれないし、翌日の新聞の見出しは前田になったはずなのにね。アジアのチーム相手だったら、絶対に上田のほうがいいのは確か。完全に相手を背負って時間をつくることができるし、本当に効果的になれる。ただし、ヨーロッパや南米を相手にああいうプレーができるかというと、まだ疑問符は残る。そうなると、前田みたいなタイプのほうが効くかもしれないし」
大住「そうだね。相手が攻めてくれば、前田がその裏を取れる。森保一監督も言っていたけど、相手が強くなったときに、スペースへ出ていく動き、相手を追い詰める迫力を出せるからね」
