サッカーＵ－２０日本代表は、Ｕ２０アジアカップで戦い、年代別ワールドカップへの出場権を手にした。だが、表面上の結果だけではなく、この大会ではさまざまな｢変化｣があった。現地に飛んだサッカージャーナリスト後藤健生が、サッカー日本代表とアジア、そして世界の｢距離｣の変化について指摘する。
■｢覚束ない｣グループリーグ突破
守備面でも、個人能力の高い相手に対して集団で守ることができなかった。前線からプレッシャーをかけてはいたが、そこからの連動が悪く、相手を追い込んで、どこでボールを奪うのかが明確でなかった。
また、韓国戦ではせっかく１点をリードしながら終了間際に同点とされ、イラン戦では相手がフルパワーで仕掛けてきた序盤に無理してパスをつなごうとして、奪われて先制点を決められた。
試合運びも決してうまくなかった。
それでも、アジアの戦いなら個人能力の高さを武器に戦うことができる。だが、９月開幕のワールドカップではこの世代の世界のトップと戦うのだ。攻守ともに、しっかりとした戦術を構築して戦わなくてはグループリーグ突破は覚束ない。
もちろん、日本のようにプロリーグ（Ｊリーグ）の組織がしっかりしている国では、年代別代表を何度も招集してチーム作りに時間をかけることはできない。
むしろ、２０歳以下の選手たちがＪリーグのトップチームで出場機会を増やすことのほうが大切なのは間違いない。だから、代表の準備に割ける時間は少ない。
さらに、今後、２０歳以下の選手でも夏の移籍でヨーロッパのクラブに移籍するケースが出てくるかもしれない（たとえば、Ｊ１リーグの強豪サンフレッチェ広島でレギュラーを張っている18歳の中島洋太朗）。そうなったら、準備試合に海外組を招集することは難しくなるし、本大会への招集も不可能になるかもしれない。Ｕ－２０ワールドカップはヨーロッパのシーズンが開幕した直後の９月に開幕するのだ。
