２０２５年２月１日、ケーズデンキスタジアム水戸で「いばらきサッカーフェスティバル」として水戸ホーリーホック対鹿島アントラーズの一戦が行われた。試合は１－１の同点だった。試合開始６分にオウンゴールで水戸が先制点をあげる。追う鹿島は、前半１５分に田川亨介のゴールで同点にした。試合は、そのまま１－１で終了したのだが、水戸と鹿島の問題点が浮き彫りになった。ここで述べる問題点とは、プレシーズンで「構築された点」とまだ「構築されていない点」だと言える。
水戸のシステムは、攻撃時は「４-２-３-１」で、守備時は「４-４-２」でツートップが相手の最後尾までプレスにいく。鹿島は「４-４-２」でフォワード(以後ＦＷ)鈴木優磨は自由に動くことが許されている。右サイドに流れたり、ペナルティエリアで待ち構えたりする。 この試合を観ての両チームの感想からはじめよう。
■水戸のリーグ戦｢最低限の目標｣は
水戸は試合後の監督会見で森直樹監督がリーグの目標順位を「リーグ戦の目標はプレーオフ進出。６位以上ですね。今まで最高成績が７位なので、上回る６位に入って行くことが最低限の目標です」と語ったように、今季のプレーオフ進出は十分にあり得る。
選手の入れ替わりが毎年、激しい中で、水戸に加入して２年目の選手の成長が見られるので、昨シーズンよりも選手のスキルはレベルアップしている。リーグ終盤は３バックを敷いていたが、この試合では４バックを採用している。
その理由は２つある。おそらくセンターハーフ（以後ＣＨ、ボランチと同義）の役割をこなせる２人の選手が見つかったからだろう。その選手とは、山﨑希一と川上航立の２人だ。
山﨑は中央大学から加入した２年目の選手で、川上は立正大学からの１年目のルーキーである。「４-４-２」のゾーンで守る水戸は、ボールサイドにスライドしたり、ＦＷが最後尾にプレスに行ったら、縦に移動して追順していかないとならない。「ゾーンプレス」での守備の全体のキーマンとなるのがＣＨの山﨑と川上のコンビである。
彼らはチームにコンパクトさを与えていた。彼らの組み合わせを見て、森監督が４バックを選択したと考えられる。
