蹴球放浪家・後藤健生は、世界でさまざまなものを目にしてきた。中には、想像を超えるものもあった。２００３年にバロンドールを受賞した元ユベントス副会長、パベル・ネドベドが育った祖国のチーム、スパルタ・プラハには、２５万人を収容できる「巨大サッカー場」があった！
■チェコを沈めた日本代表｢豪快な一発｣
２００４年４月にジーコ監督率いる日本代表はハンガリーとチェコに遠征しました。ハンガリーには２対３で敗れましたが、チェコ戦は久保竜彦の豪快な一発で１対０で勝利しました。
ハンガリーにはその前にも行ったことがありましたが、チェコ（プラハ）は僕にとって初めての土地でした。１９６４年の東京オリンピックでは「チェコスロバキア」として銀メダルを取ったチームですから、昔から僕にとっては憧れの国。パスをつなぐ中部ヨーロッパのサッカーを象徴するような国でした。
１９９３年にスロバキアと分離してチェコ共和国となった後も、やはり中部ヨーロッパを代表する強豪国となり、１９９６年にイングランドで開かれたヨーロッパ選手権（ＥＵＲＯ）では決勝に進出。決勝でもドイツ相手に先制しましたが、同点に追いつかれ、延長でオリバー・ビアホフにゴールデンゴールを決められて準優勝に終わりました。
２００４年に日本と対戦したときも、チェコは同年にポルトガルで開催されるＥＵＲＯを控えており、その準備試合でした。そして、２００４年ＥＵＲＯでもチェコはグループリーグでオランダ、ドイツを破って準決勝に進出。準決勝では伏兵のギリシャに敗れてしまいましたが、パベル・ネドベド、カレル・ポボルスキー、ウラディミール・シュミツェル、ペトル・ツェフなどを擁するヨーロッパの強豪国の一つでした。
