冬の風物詩、全国高校サッカー選手権大会が終わった。決勝戦は見応えのある内容で、大いに盛り上がったが、サッカージャーナリスト後藤健生は、こうした好ゲームを増やし、日本サッカーのレベルを向上するためには、大会に｢改造」が必要だと考える。その改造プランの内容は？
■５万8347人の前の｢激闘｣
第１０３回全国高校サッカー選手権大会決勝戦は、東京・国立競技場に５万８３４７人の大観衆を集めて行われ、前橋育英と流通経済大柏が激闘を繰り広げて１対１の引き分けに終わり、ＰＫ戦の末に前橋育英が７大会ぶり２度目の優勝を決めた。
両者は「高円宮杯ＪＦＡ Ｕ－１８サッカープレミアリーグ」での対戦でも、１勝１敗と互角の星を残しており、まさに実力が伯仲していた。
キックオフ直後に流通経済大柏が先手を取って相手陣内に押し込んで、そのまま１２分にこぼれ球を拾った亀田歩夢が決めて先制したが、以後は前橋育英も盛り返して一進一退の戦いとなり、３１分には右サイドでサイドチェンジのパスを受けた黒沢佑晟が巧みなターンでＤＦを外してクロスを上げ、ＭＦの柴野快仁が頭で合わせて同点。
後半から延長にかけても互いに攻撃を仕掛け合うが、守備力も強く、またＧＫのファインセーブもあって得点には至らずに引き分けに終わった。
ボールテクニックと推進力。運動量や球際の強さ……。サッカーという競技に求められる要素にはさまざまあるが、それらのバランスが取れた好ゲームだった。
また、途中交代の選手が特徴を生かして流れを変えたり、負傷でシナリオ通りではない交代を余儀なくされた場面でも、交代出場した選手が活躍できるだけの選手層の厚さにも感心した。
この大会では、決勝戦といっても実力差があってかなり一方的になることも多いが、これほど実力が伯仲した緊迫感ある決勝戦というのは、いったい、いつ以来のことだろうか。
さらに両者はＰＫ戦も互いに譲らず、１０人目までもつれ込んだ。
準決勝までは次ラウンド進出チームを決めるためにＰＫ戦が必要だが、高校生の大会で決勝が引き分けに終わった場合にＰＫ戦で決着をつけさせる必要はあるのだろうか？ 昔のように両校優勝でもよかったような気がする（そうすれば、ＰＫ戦の模様が放映できないといった“放送事故”も防げる）。
本当なら再試合を行って決着をつけさせてあげたかった。２日後とか、１週間後に再試合を行えば、さらに盛り上がること間違いないのだが……。
