２０２５年は、サムライブルーやなでしこジャパンにとって大きな目標となる大会はない。だが、サッカージャーナリスト後藤健生は、その先のワールドカップやオリンピックに向けて、いくつかの｢試練｣を乗り越えるとともに、未来への「布石」を打つべき年だと考えている。
■ビッグイベントのない｢2025年｣に
新しく迎えた２０２５年。今年はどんな年になるのだろうか？
日本では、昨年の総選挙の結果、自由民主党が少数与党となっており、野党との話し合いを続けながら薄氷の政権運営が続くことだろう。アメリカでは、間もなくドナルド・トランプが大統領に返り咲くが、いったい何を始めるのか「予測不能」と言われている。公約通り高水準の関税を課すようなことを実施したら、輸入品の価格が上昇してインフレが再燃。アメリカはますます不安定化するだろうし、アメリカで金利が上がれば円安がますます進行するだろう。
韓国では尹錫悦（ユン・ソンニョル）大統領の“オウンゴール”で政治が大混乱。せめて安定していてほしいヨーロッパでも、ドイツやフランスをはじめ、各国で極右政党が台頭したことで政治が不安定化してしまっている……。
こうして、世界の政治経済は先行きが読めない状況だが、サッカーの日本代表にとっては、ビッグイベントのない無風の２０２５年となりそうだ。
今年は男女のワールドカップもなければ、オリンピック・イヤーでもないので、世界大会がない年に当たるのだ。
森保一監督率いる男子日本代表はワールドカップ・アジア最終予選を戦っているが、すでにとっくの昔に「当選確実」となっており、３月２０日のバーレーン戦に勝利すれば数字的にも予選突破が確定。以後の戦いはいわゆる「消化試合」となる。
その後は、新戦力の発掘や戦術的なバリエーションの拡大に注目するしかない。
２０２２年のカタール・ワールドカップの時点でも日本チームは全出場国中で平均年齢が若いチームだったから、新戦力の発掘は急ぐ必要はなく、これまでは現有勢力を使って戦術的熟成度を上げていけばよかった。
実際、昨年秋に始まったアジア最終予選で森保監督はメンバーを固定して、両サイドに攻撃的選手を配した３バックでの戦いを続けてきており、その熟度は間違いなく上がってきた。だが、ワールドカップ本大会で強豪国と戦うことを考えれば、両サイドに守備的な選手を入れた形や４バックもテストしなければならないし、チーム内のマンネリ化を防ぐためにも、チーム内競争激化のためにも新戦力の組み込みが必要だ。
