日本代表の「まさか」のアジア杯ベスト８敗退で幕を開けた２０２４年の日本サッカー界。３月には宮本恒靖氏が日本サッカー協会（ＪＦＡ）会長に就任し、開幕したＪリーグでは初昇格のＦＣ町田ゼルビアが大躍進すると、パリ五輪では男女ともにベスト８入り。９月にスタートしたW杯アジア最終予選では負けなしの快進撃で、ＦＩＦＡランクで森保ジャパン史上、最高位となる１５位を記録。最後の最後までもつれたJリーグの優勝争いは、ヴィッセル神戸の２連覇で幕を閉じた。そこで『サッカー批評』では、サッカージャーナリストの大住良之氏と後藤健生氏に、２０２４年のサッカー界を振り返ってもらうとともに、２０２５年の行方を占ってもらった。サッカー歴５０年以上の大ベテラン２人が「愛するサッカー」について、朝まで大激論！
■金を持っていて｢使い方もうまい｣町田
――２０２５年のＪ１も、西高東低が続きそうですか。
大住「そこまで言うほどかなあ」
後藤「そりゃあそうだよ。西高東低だよ。西日本では、あんなに良いスタジアムがどんどんできているしさ。東日本は築２５年、３０年という古いスタジアムを使っているんだから」
大住「確かに、築３０年で日本一のスタジアムだと胸を張ってもしょうがないよね」
――２０２４年に東日本から起きたＦＣ町田ゼルビアの旋風は続くでしょうか。
後藤「２０２４年みたいな旋風にはならないよ。あれだけのメンバーがいるんだから、上位には来るだろうけど」
大住「また、すごい補強をするかもしれないしね。そういう力があるクラブであることは、もう示したんだから」
後藤「お金を持っていて、しかも使い方がうまかったからね。浦和レッズみたいに無駄遣いしていない」
大住「だから、上位はキープしていくんじゃないかな。ということは、チャンスがあれば、優勝争いに加わることだってあるだろうし」
