日本代表の「まさか」のアジア杯ベスト８敗退で幕を開けた２０２４年の日本サッカー界。３月には宮本恒靖氏が日本サッカー協会（ＪＦＡ）会長に就任し、開幕したＪリーグでは初昇格のＦＣ町田ゼルビアが大躍進すると、パリ五輪では男女ともにベスト８入り。９月にスタートしたW杯アジア最終予選では負けなしの快進撃で、ＦＩＦＡランクで森保ジャパン史上、最高位となる１５位を記録。最後の最後までもつれたJリーグの優勝争いは、ヴィッセル神戸の２連覇で幕を閉じた。そこで『サッカー批評』では、サッカージャーナリストの大住良之氏と後藤健生氏に、２０２４年のサッカー界を振り返ってもらうとともに、２０２５年の行方を占ってもらった。サッカー歴５０年以上の大ベテラン２人が「愛するサッカー」について、朝まで大激論！
■オリンピック候補｢１００人｣の時代に
――２０２４年には、パリ・オリンピックもありました。
大住「２０２４年の日本サッカーを考えると、オリンピックは面白い大会だったなと思うんだよね。これまで日本代表の強化において、オリンピックでの経験はすごく重要だととらえられていた。Ｊリーグもクラブも全面協力して、日本サッカー協会もできるだけ良い選手を呼べるようにと努力していたけど、もう時代が変わったなって、今回は思ったね。オリンピックじゃなくて、ヨーロッパでのクラブでの経験をワールドカップにつなげる時代になっている。オリンピック世代の選手も、たくさんヨーロッパに行っている。オリンピックは、連れていけるメンバーで行くしかないな、という感じだよね」
後藤「大岩剛監督は、よくあんな大変な仕事をまたやるなと感心するよ。誰を呼べるか分からない状態がずっと続くなんて、監督としてはすごく大変なんだから」
大住「大岩監督はパリ五輪が終わった後の総括で、候補選手を１００人くらい選んでおかないとやっていけないと言っていたもんね」
後藤「次の五輪では、今回以上にそういう傾向が進むわけでしょ」
大住「それを分かっていて引き受けたんだから、えらいよね」
後藤「本当にえらいと言ってあげたいよ。良い試合をしていたし」
大住「すごく良い試合をした。決勝でも３位決定戦でも、６試合目までやらせてあげたかったな。準々決勝のスペイン戦でも、細谷真大のあのゴールがオフサイドと判定されていなければ…」
後藤「スペインがフル代表クラスの選手も出しているのに、どうして久保建英を出させてくれないんだと言いたくなるよね」
