■さらに悲惨だった｢ワールドカップ」
そのスペインが、１９７０年代にはワールドカップ予選敗退を繰り返し、欧州でも「古ぼけたサッカー大国」として低迷していたことを、あなたは信じられるだろうか。
欧州選手権は１９７６年まで、準決勝以降が「決勝大会」という小さな大会だった。１９６４年大会で優勝した後、スペインは１９６８年と１９７６年は予選グループを突破したものの、ベスト８で争われる準々決勝で敗れ、「決勝大会」にコマを進めることができなかった。１９７２年は、ソ連、北アイルランド、キプロスで組んだ予選グループから抜け出すことができなかった。
欧州選手権は１９８０年イタリア大会から大きく様変わりし、８チーム出場の「大きな大会」となった。スペインは予選を突破して出場権を獲得したものの、グループステージで地元イタリアに０－０で引き分けた後、ベルギーとイングランドにともに１－２で敗れてグループ最下位に終わった。
ワールドカップはさらに悲惨だった。１９６６年イングランド大会に出場したが1勝２敗に終わり、グループリーグで敗退。１９７０年メキシコ大会、１９７４年西ドイツ大会では、連続して欧州予選で敗退して決勝大会出場を逃したのである。ちなみに、当時のワールドカップは出場１６チームの大会で、欧州に与えられた出場枠は９（１９７０年）、９．５（１９７４年）だった。当時はＦＩＦＡランキングなどないが、スペインは欧州のベスト１０に入るかどうかという存在だったのだ。
