ベガルタ仙台は２０２１年シーズンのJ１リーグで１９位に終わり、翌２２年からのJ２リーグ所属も今季で３年連続となる。その間、このチームの目標はJ１復帰。ところが、その目標にはほど遠く、昨季はJ２・１６位というまさかの結果に終わっていた。
そこからV字回復をしたのが今季である。森山佳郎監督の元で、J２・６位でフィニッシュすると、J１昇格プレーオフ準決勝・V・ファーレン長崎戦を勝ち上がっていた。１２月７日開催の同決勝・ファジアーノ岡山戦で敗れたことで、今季も目標は未達となるが、それでもチーム再建の大きな一歩を刻んでいた。
そんなJ１昇格と、同列で目指すべきものがあると森山監督は語る。岡山戦後の記者会見で、筆者がサポーターについて聞いた際のことである。
「“目標１”はもちろんJ１昇格ではあるんですけど、それと同列で、地域に信頼され、愛され、応援されるクラブになる」
指揮官はそう話し、「そこはもう地道にやってきました」と語る。
「サポーターの皆さんへの感謝がある。それはもう本当今回も、いろんなことやってもらっています。たまたま自分の娘が作ったビデオを見て、“こんなことをやってもらってんだ”と知って。“やってる”っていうのは聞いてたけど、実際、映像を見せてもらって、今回もこの試合に向けて２日ぐらい『夜鍋』を本当に何日も集まって何時間もやってもらっている様子も見させてもらって、本当に一緒に戦ってるなっていうのを強く感じました」
この日のために、サポーター有志は『夜鍋』と名付けた準備作業を行っていた。その様子に、指揮官は事前に見入っていたというのだ。さらには、試合前の選手にも見せていたという。
