■アジアの｢サッカー界｣に君臨
中国は、実は歴史的には日本サッカーにとっての大きな「壁」だった。
１９世紀に、中国は西欧列強の支配下に置かれるようになった。中国（清朝）と英国が戦ったアヘン戦争後に締結された南京条約で、清国は香港島を英国に割譲。香港は英国の直轄植民地となり、多くの英国人が住みつき、また多くの中国人が富を求めて集まってきた。
そうした中国人の若者が英国人から直接学んだことで、香港はアジアのサッカー界に君臨するようになる。また、西欧列強の「租界」（外国が司法権を持つ地域）が置かれた上海などでも、サッカーが盛んになっていった。
だから、２０世紀初頭の中国はアジアの最強国だったのだ。
日本のサッカーが初めて国際大会に参加したのは、１９１７年（大正６年）に東京・芝浦で行われた第３回極東選手権大会だった。代表として参加した東京高等師範学校はこの大会で中国に０対５、フィリピンに２対１５と惨敗を喫してしまう。中国を代表して出場したのは、香港の南華体育会（サウスチャイナ）だった。
１９２１年に大日本蹴球協会（日本サッカー協会の前身）が発足し、強化に手を付けるが、その目標が極東選手権での勝利だった。
初めてフィリピンに勝利したのが、１９２７年の上海大会。そして、中国と引き分けて同率優勝を成し遂げたのが、１９３０年に東京で開かれた大会だった。
