１１月１９日、W杯アジア３次予選で、中国代表と再び激突するサッカー日本代表。前回はホームで７‐０の快勝だったが、今回のアウェイでも「日本の優位は動かない」と断言するのは、サッカージャーナリストの後藤健生だ。その根拠とは？ かつてアジア最強国の名をほしいままにした中国と、挑戦者・日本の激闘の日々を振り返りながら、 日本サッカーの今後を占う！
■アウェイ戦｢唯一の懸念材料｣
この原稿は１１月１９日に福建省廈門（アモイ）で中国戦が行われる前に執筆している。だが、９月の日本ホームの第１戦と同じく、日本が勝利することは間違いないだろう。
日本代表と中国代表との間のチーム力の差は大きく、９月のホームで日本は、７対０というスコアで圧勝している。
もちろん、アウェーならではの難しさもあるだろうが、１１月の厦門はとくに暑かったり、寒かったりするわけではない。猛暑の中のバーレーン戦やサウジアラビア戦、そして、豪雨の中のインドネシア戦と比べたら、日本代表は楽に試合ができるはずだ。
日本は冨安健洋や伊藤洋輝に加えて、谷口彰悟や上田綺世も負傷で相次いで離脱しているが、選手層は厚い。一方、中国は守備の要であるイングランド出身のティアス・ブラウニング（中国名、蒋光太）や攻撃を引っ張るベテランの武磊（ウー・レイ）、ブラジル出身のフェルナンジーニョ（費南多）といった中軸になる選手たちが招集されていない。彼らのほうが、欠場選手の穴を埋めることが難しいだろう。
唯一の懸念材料は、日本がインドネシア戦から中３日であること。中国は、バーレーンとのアウェーゲームから中４日。長距離移動があったとはいえ、日程的には中国有利なのは間違いない。だが、そうした諸条件を加味しても「日本有利」は間違いない。
