イングランドのバーミンガム・シティが、元日本代表が決めたスーパーゴールを動画で公開した。戦うのは実質イングランド３部と、日本では試合放映もないことも加わった二重の「お宝映像」に、日本のファンも歓喜の声を上げている。
今季、イングランドでは多くの日本人選手が戦っている。ブライトンの三笘薫やリバプールの遠藤航ら日本代表選手が、世界最高峰の舞台でプレーしているのだ。
イングランドでサムライたちが一気に増えた理由は他にもある。実質２部にあたるチャンピオンシップでも、日本人選手たちがプレーしているからだ。１０月のワールドカップ・アジア地区３次予選でも日本代表に招集された田中碧（クイーンズ・パーク・レンジャーズ）、大橋祐紀（ブラックバーン・ローバーズ）ら、多くの選手たちがしのぎを削っている。
さらには、実質３部にあたるリーグ１でも、元日本代表がプレーしている。２０２２年にＪ１リーグの最優秀選手に選出された岩田智輝が、今夏からバーミンガム・シティの一員として戦っているのだ。
Ｕ－１６から年代別日本代表に選ばれていた岩田は２０２１年、下部組織で育った大分トリニータから横浜Ｆ・マリノスへと完全移籍。加入後すぐさま主力となり、ボランチやＣＢ、サイドバックも務めて能力の高さを示し、２０２２年のＪ１制覇に貢献。自身はリーグＭＶＰに選出された。
２０２３年１月からは、横浜ＦＭでともに戦ったアンジェ・ポステコグルー監督が率いるセルティックへと戦いの場を移したが、なかなかＪリーグ時代のような活躍とはいかなかった。今夏にはバーミンガムへと完全移籍し、ヨーロッパでの新たなスタートを切っていた。
バーミンガムは現在、イングランドで実質３部にあたるリーグ１を戦っているが、かつてはプレミアリーグを戦ったこともある。またリーグ１には他にもボルトンやレディングといった、やはりプレミアリーグを戦ったクラブもおり、イングランドの厳しさとレベルの高さをしのばせている。
その舞台で、岩田は今季すでに３ゴールを決めている。中でも、最新のものである現地時間１０月２２日の第１３節で決めたゴールには、多くの人が驚いた。開始３分、中盤での競り合いからバーミンガムが右クロスへとつなげると、一度は跳ね返されたものの、ボールの落下地点に走り込んだのが岩田だった。素早い判断で、利き足ではない左足で合わせると、見事なボレーシュートがゴールネットを揺らした。
