スポーツ競技で勝つためには、心身の充実が必要だ。フィジカル、メンタルともに相手を上回ってこそ、勝利を手にできる。もしも、どちらかが欠けていたなら、諸刃の剣となって自分に襲いかかってくることもある。そうした厳しい現実を突きつけられた｢サッカー秋の陣｣について、サッカージャーナリスト後藤健生が考察する。
■人間だからこその｢難しさ｣と｢楽しさ｣
こうして、１０月の最初の週では、メンタル面での難しさを痛感させるような試合が続いた。自信を持って戦わなければいけないのは当然だが、それが過信や慢心につながってしまってもいけない……。
「プロであれば、どんな試合でも集中して戦わなければならない」
それは、間違いなく真理であり、正論ではある。だが、コンピュータゲームの世界ではないのだ。選手も人間なのだから、さまざまな状況に影響されるのは当然のことだ。
選手のスペックは、そうした心理面に大きく左右される。それをマネジメントするのは監督やコーチの重大な（最大の？）仕事なのだが、他人の心理面の変化をすべて把握することも難しい。
だから、試合によってチームのパフォーマンスにはバラつきがあるのは仕方のないことでもある。ヨーロッパの強豪チームだって、いつでもＵＥＦＡチャンピオンズリーグの決勝トーナメントのような試合をしているわけではない。リーグ戦で下位チームと対戦するときには、集中を失って思わぬ敗戦を喫することもある。
こうしたことは、人間がやっているのだから仕方のないことだし、いや、むしろ、その点こそがサッカー観戦の楽しさであるとさえ言えっていい。
