■「どうにか勝利につなげたかった」
さらにホームのIAIスタジアム日本平に、モンテディオ山形を迎える20日の次節で、勝てば無条件で2年ぶりのJ1昇格が決まる状況にもこう言及した。
「いつも通りのすごい応援をしてもらったし、どうにか勝利につなげたかったけど、あの後押しがあったからこそ僕たちは追いつけた。あと必要なのは選手たちの力。ファン・サポーターのみなさんも、ホームで昇格ができればさらに喜んでくれる。時間がちょっと空くけど、勝てるようにしっかり準備していきたい」
残り4試合となったJ2戦線で、3位のV・ファーレン長崎との勝ち点差は9ポイント。磐田、東京Vとの三つ巴で最終節までもつれ込んだ昨シーズンとまったく異なる最終盤を迎えても、乾が主導したピッチ上の緊急青空ミーティングを介して気持ちを高め合った今シーズンの清水には、油断や慢心の類は見当たらない。
（取材・文/藤江直人）
