不意に言葉が途切れた。アルビレックス新潟に5－1で大勝した、27日のJ1リーグ第32節を終えた直後。ホームのUvanceとどろきスタジアム内の取材エリアで、川崎フロンターレのMF山本悠樹の涙腺が決壊しかけた。
今シーズンにガンバ大阪から完全移籍で加入した26歳は新潟戦で、3月9日の京都サンガF.C.戦以来、実に２０２日ぶりに先発フル出場を果たしていた。
「話せば長くなりますけど、受け入れ難いことがたくさんあったし、きついと思うことも多くて……そういうときに支えてくれた人たちに、本当に感謝したい」
ゲームメーカーとして大きな期待を背負い、インサイドハーフとして先発した湘南ベルマーレとの開幕戦で川崎は2－1で勝利した。しかし、その後は先発した試合で5連敗を喫し、第11節以降は背中痛で6試合続けてベンチから外れた。
リーグ戦では現時点でベンチ外が16回と、出場試合数を上回っている。昨シーズンはガンバで副キャプテンを務め、さらなる成長を求めて川崎へ移ってきた山本は、こうした数字を「受け入れ難い」や「きつい」と感じていたのだろう。
