今夏の移籍期間でクイーンズ・パーク・レンジャーズ(以降、ＱＰＲ)にレンタルで加入した斉藤光毅（２３）は、９月１７日に行われたクリスタル・パレスとのリーグ杯（カラバオ・カップ）３回戦に臨んだ。斉藤にとって初のプレミアリーグ勢との対戦、そして日本代表の鎌田大地（２８）との日本人対決でもあったこの試合で、随所に光るプレーを見せた。
■「細谷の1ミリ」に泣いたスペイン戦
約１か月半前に行われたパリ五輪で、２３歳のアタッカーはＵ-２３代表のナンバー１０を背負った。一次リーグ初戦のパラグアイ戦では、軽やかなステップから三戸舜介のアシストを記録したのを筆頭に、左サイドでまぶしい輝きを放った。
戦いの場をイングランドに移した今回のクリスタル・パレス戦でも、中盤で敵に寄せられた状況からパラグアイ戦のような素早い身のこなしで敵のマークをすり抜けようとした。しかし、マーカーにブロックされた。斉藤は「全然やれなくはなかった」と自信をつかんだ一方で、「結果以上に差を感じた」一戦でもあった。
パリ五輪・準々決勝のスペイン戦で、日本代表は０−３で敗戦した。いわゆる“細谷の１ミリ”に泣いたが、斉藤は試合を通して五輪王者となったスペインとの力の差を痛感した。斉藤が目指しているのは、サッカーの母国イングランドでのさらなるスケールアップだ。
