■名将の目標は｢優勝｣｢昇格｣ではない
これがＪリーグだったら、監督は記者会見の冒頭で「サポーターの皆さんにお詫びをしなければ……」と切り出したに違いない。監督が謝罪しなければ、サポーターの怒りは収まらないだろう。
ところが、南葛ＳＣの試合後、監督は「面白かったでしょ？」と話を切り出した。南葛ＳＣの監督とは、あの風間八宏氏である。
もっとも、これは公式の記者会見でもないし、「囲み」でもなく、風間監督と僕の１対１の立ち話だった。だから、風間監督も安心して「面白かったでしょ？」と言ったのだろうが……。
もちろん、選手もチームも監督も勝利を目指して戦っているのは当然だ。相手より１点でも多くゴールを決めて勝利するのがサッカーというスポーツの目的だ。
さらに、勝点を積み重ねて順位を上げて優勝を目指すのがリーグ戦というものであり、そして、その先に「昇格」という目標もちらついてくる……。関東リーグというカテゴリーのリーグなら、上位に入って地域サッカーチャンピオンズリーグに挑戦して、ＪＦＬ昇格を狙う……。
どのチームも、どの監督も、そうした目標を持って戦っている。
だが、風間監督の目線はそこにはない。
「うまくなること」
それが、このチームの目的なのだ。
南葛ＳＣは１９８３年に創設されたクラブチームだが、２０１３年にサッカー漫画の金字塔『キャプテン翼』の作者である漫画家、高橋陽一氏を後援会長に迎え、漫画の中で大空翼が所属していたチームと同じ「南葛ＳＣ」に改称。２０１９年には高橋氏をオーナー兼代表として法人化され、翌２０２０年にはＪリーグ百年構想クラブとして承認された。同年には東京都リーグ１部で優勝し、関東リーグ２部昇格を決め、同２部は１年で通過し、２０２２年から関東リーグ１部で戦っている。
そして、２０２４年から、かつて川崎フロンターレの監督として、のちにＪ１リーグで４回の優勝を記録する川崎の基礎を築いた風間を、監督兼テクニカルダイレクターに迎えて注目を集めているのだ。
