欧州メディアをにぎわせた日本代表ディフェンダー（以降、ＤＦ）町田浩樹(２７)の移籍話。結局、今夏の移籍はかなわなかったが、町田本人は、どう考えていたのか。町田が所属するロイヤル・ユニオン・サン＝ジロワーズが戦うベルギーリーグの現状を踏まえつつ、町田に聞いた。（インタビュー♯５）
■「次のステップに移りやすい｣ベルギー
興味深いのは、町田が身を置いているベルギーリーグの特性だ。イングランド、スペイン、ドイツ、イタリア、フランスといった「欧州５大リーグ」ではないが、過去を振り返ると、遠藤航（リバプール）や冨安健洋（アーセナル）、鎌田大地（クリスタルパレス）、橋岡大樹（ルートン）らがベルギーのシント＝トロイデンに在籍。
ブライトンで活躍する三笘薫もサン＝ジロワーズへのレンタル移籍を１年経験し、イングランドにやってきた。つまり、欧州で戦うベースをベルギーで作り、いわゆる５大リーグへと飛び出していく流れは、すでに出来上がっているのだ。
町田は、そんなベルギーリーグの特長についてこう説明する。
「ヨーロッパでのステップアップに関して言えば、ベルギーは本当に適しているリーグだと思っています。
ベルギーという国は、地理的に見てもヨーロッパのどの国にも近い。あとは、クラブとして、そこまで大規模なクラブがないので、選手が成長したら、すぐに売却する傾向がある。選手側からすると、それはメリットだと思っています。
たとえば、他のリーグの場合、高額な移籍金を設定されて出ていけないケースもあります。ですが、ベルギーの場合は比較的、次のステップに移りやすいんですね」
