２年後に迫ってきた２０２６年北中米ワールドカップ（W杯）で優勝という大目標を掲げている日本代表。9月5日の中国戦（埼玉）からスタートするアジア最終予選では圧倒的な実力を示して、早い段階で切符を勝ち取りたいところだ。
しかしながら、ご存じの通り、日本は2018年ロシア・2022年カタールの両W杯に向かう最終予選初戦でUAE、オマーンという相手に不覚を取っている。前者は本田圭佑が早々と先制点を奪ったが、そこからまさかの2失点。決まったかと思われた浅野拓磨（マジョルカ）の2点目も認められず、黒星発進を強いられた。後者はオマーンに徹底した対策を講じられ、攻めあぐねた末に、0－0で迎えた終盤に左サイドを割られ、クロスからスペースに飛び込まれ、1点を献上。そのまま0－1で敗れるという波乱の幕開けとなった。
奇しくも3年前、オマーンの指揮を執っていたのが、今回の中国代表指揮官、ブランコ・イバンコビッチ監督だ。
「（同じ監督というのは）すごく嫌。前回も１～２か月合宿をしてから来ましたよね。そのくらい気合を入れて日本対策をしてくると思う。前回、メチャメチャ守備されて、攻撃が何もできなかった部分もあった。相手のコンディションがすごく整っていたこともあって、後半カウンターで危ないシーンが沢山あった。厄介だった印象が強いですね」と生き証人・長友佑都（FC東京）は警戒心を募らせた。
