９月２日、サッカー日本代表が千葉県内で練習を行った。２０２６年のワールドカップアジア最終予選の第１戦に向けた合宿初日から、長友佑都が存在感を放った。
５日に控える中国代表との重要な一戦。そのためにこの日、１６人の選手が集まった。その中でフィールドプレイヤーとしてピッチに出たのは長友佑都、中山雄太、細谷真大、望月ヘンリー海輝の４人だけ。人数こそ少なかったが、見所は十分だった。
その中心にいたのが３７歳のベテランDF長友佑都だ。この合宿から、元日本代表主将の長谷部誠コーチが参加。長友とは長い時間、共闘してきた仲とあって冒頭から言葉を多くかわした。早くも融合したかに見えたが、長友は「違和感しかないっすね」と笑わせると、「選手のときよりコーチのほうがかっこいいっすね。なんかオーラが増してるような感じが。冗談とかじゃないすけど、いるだけで落ち着くね」と持ち上げる。
しかし、それはけっして“よいしょ”ではなく、マジメなトーンで「スタッフと選手で形は違いますけど、代表をまとめるという部分では、仕事はそこまで変わらないんじゃないですか」とも語った。
