イングランド・チャンピオンシップのクイーンズ・パーク・レンジャーズ（ＱＰＲ）が、新加入したサッカーＵ－２３日本代表ＦＷ斉藤光毅の様子をＳＮＳで公開した。サッカーの母国挑戦が決まった喜びが感じられる斉藤の様子に、日本のファンも胸を熱くしている。
サッカーの母国に、またひとりサムライが挑戦する。イングランドの実質２部リーグにあたるチャンピオンシップを戦うＱＰＲが、Ｕ－２３日本代表の背番号１０を託されてパリオリンピックを戦った斉藤の期限付き移籍での加入を発表したのだ。
ジュニアユースから育った横浜ＦＣで高校在学中にプロ契約を結んだ斉藤は、２０２１年にベルギー２部のロンメルへと完全移籍した。２０２２－２３シーズンからはオランダ１部のスパルタ・ロッテルダムへと期限付き移籍。２シーズンにわたってロンメル所属時以上の活躍を見せると、ついに今夏イングランドから声がかかった。
ＱＰＲは２０１５－１６以降、チャンピオンシップで戦い続けているが、かつてはプレミアリーグを戦い、元イングランド代表のショーン・ライト＝フィリップスやピーター・クラウチらもプレーした、１８８２年設立という歴史あるクラブだ。チャンピオンシップは実質２部リーグではあるが、世界最高峰のプレミアリーグ昇格を狙うクラブがひしめき、ハイレベルな戦いが繰り広げられることで知られている。
そのイングランド上陸に、斉藤も喜びを隠し切れない様子だ。加入が決まった現地時間８月１３日、ＱＰＲは斉藤の写真や動画をＳＮＳにアップ。同じ日に加入が発表されたカラモコ・デンベレが自己紹介する後ろで、斉藤は満面の笑みを浮かべ続けて自撮り動画に一緒に収まっている。
