日本歴代屈指のゲームメーカー2人の笑顔のツーショットが反響を集めた。
７月２６日、「Ｊリーグインターナショナルシリーズ２０２４ アカデミーマッチ」として、味の素フィールド西が丘にて「Ｊリーグ選抜Ｕ－１５ ｖｓトッテナム ホットスパー Ｕ１５」の試合が行われた。その「Ｊリーグ選抜Ｕ－１５」チームに、中村憲剛氏、小野伸二氏の元日本代表コンビがコーチとして参加した。
中村氏は１９８０年１０月３１日生まれの４３歳で、小野氏は１９７９年９月２７日生まれの４４歳。ともに日本代表として活躍したが、１９９８年に１８歳で代表デビューを飾った小野氏と、２００６年ドイツＷ杯終了後のイビチャ・オシム監督の下で代表デビューした中村氏とは、代表でプレーした時期が少しズレる。それでも、小野氏が２年２か月ぶりに代表復帰を果たした２００８年８月の親善試合・ウルグアイ戦で、エリア内に走り込む中村氏に対し、小野氏が華麗なダイレクトスルーパスを通して先制点の起点になるなど、２人の連携を“もっと見たかった”と思うファンは多い。
その２人が今度は「コーチ」として未来のＪリーガー、日本代表たちを指導すると、その試合後に２人が公式ＳＮＳを数時間差で更新。同じシャツに袖を通し、笑顔で肩を並べるツーショットを投稿した。
中村氏は、１学年上の黄金世代でアンダー世代の代表から常に日本の中心にいた小野氏のことを「憧れの存在」と明かしており、今回のツーショットにも自身のインスタグラム上に「伸二さんとボール蹴るのはやっぱり最高に楽しい」「俺も伸二さんに教わりたかった‼︎ 羨ましい‼︎」などと興奮気味に綴っている。
