7月14日の横浜F・マリノス戦で1－4というショッキングな敗戦を喫し、4位に順位を落としてしまった鹿島アントラーズ。6月の代表ウイーク明けは1勝3分2敗と明らかに停滞を強いられており、佐野海舟のマインツ移籍が苦境に拍車をかけている印象だ。
その問題解決が今後の重要なテーマになるのは紛れもない事実だが、マリノス戦ではそれ以外の問題点にも直面した。それは相手が長いボールを多用して、鹿島のハイプレスをかいくぐろうとしてきたことだ。
特に1－1で迎えた後半。マリノスは背後を狙う長いボールを増やし、鹿島守備陣を間延びさせる策を講じてきた。これは後半26分までピッチに立っていた仲間隼斗も感じていたことだという。
「僕らを間延びさせるために相手はそういう動き入れてきたと思う。それに対してこっちが対策できなかったし、後半はチームがバラバラになってしまった。守備も機能していなかったし、攻撃も全体が間延びしてした。後半戦はどのチームも自分たちの戦い方を研究してくるし、そこに惑わされないようにしないといけない。自分たちのプレーをもう1回、見つめ直して取り組まないといけない」と自戒を込めて語ったのだ。
