日本時間の7月27日、いよいよ4年に1度の大舞台、パリ五輪が始まる。開会式を前に始まる競技の一つがサッカーで、U-23日本代表も現地時間24日にグループステージ初戦を迎える。相手はパラグアイだ。
カタールで開催されたU-23アジアカップを制して今大会に挑む大岩ジャパン。もともとは本大会メンバー18人で挑む予定で、実際にこの人数でフランス入りしていた。しかし、ルールで一部変更があり、バックアップメンバーも含めた22人で実質的に戦えることとなった。具体的には、22人の中から試合ごとに18人を選んで、ゲームに挑むことができるようになったのだ。
18人のメンバーはすでにフランス国内で現地時間17日にU-23フランス代表と対戦。マルセイユで行われた最後の親善試合を1-1で引き分けていた。
初戦のパラグアイ戦まで1週間という絶好のタイミングで設けられた開催国とのこの試合のメンバーこそ、初戦の軸となるメンバーになるはず。これ以降、合流したバックアップメンバー4人については、最も早く合流できた山田楓喜がいち早くミニゲームなどをこなしている中で、他の3人は現地時間の22日の練習から合流したばかり。この日のトレーニングは冒頭15分の公開だったためコンディションなどを知ることはできなかったが、時差などを考慮すれば18人+山田楓喜が軸になりそう。