■９月シリーズは｢チーム作り」は棚上げに
１９９７年のフランス・ワールドカップ最終予選で日本代表は９月１９日にアブダビでアラブ首長国連邦（ＵＡＥ）と対戦したが、この試合も気温が４０度近くあって湿度も極めて高く、当時、日本代表のＭＦとしてプレーしていた名波浩（現、日本代表コーチ）は試合途中でいったん意識を朦朧とさせてしまうほどだった。僕も、これまで世界各地で試合を見てきたが、これほど暑かった試合は記憶にない。偵察に来ていた韓国の車範根（チャ・ボングン）監督は上半身裸のまま観戦していた。
もちろん、日本も猛暑に見舞われるであろう真夏の後なので、日本国内を拠点としている選手は暑さには慣れているだろうし、中東諸国は夏場はシーズンオフなので、必ずしも中東の選手が暑さに強いわけではない（前述のＵＡＥ戦でも、後半になって足が止まったのはＵＡＥの選手たちだった）。しかも、バーレーンは冬のオーストラリアでのアウェーゲームの後、酷暑の本国に戻ってきての試合となるのだ。
だが、いずれにしても過酷な条件であることに変わりはない。９月シリーズについては、「チーム作り」というテーマは棚上げして、ホームの中国戦を戦うメンバーとバーレーン戦に起用するメンバーを分けて準備するなどの対策が必要なのではないだろうか。
その後、日本代表は１０月１０日にもサウジアラビアとのアウェー戦がある。１０月１０日のサウジアラビアもまだ暑さは厳しいはずだ。しかも、サウジアラビアはバーレーンよりもはるかに強い相手だ。
つまり、スケジュール的に最も厳しいのが、９月のバーレーンと１０月のサウジアラビアのアウェーでの２試合ということになる。逆に言えば、この最もアウェー戦さえ乗り切れれば、予選突破への道筋は見えてくるということになる。
