■生き残りをかけた「最終オーディション」
１トップでは、小川航基が結果を残すことに成功した。
小川は「初招集」ではないが、前回の招集はＥＡＦＦ Ｅ－１選手権、つまり海外組がいない代表での招集だったので、実質的には今回が初代表ということになる。
桐光学園高校時代からそのシュート技術の高さは知られていたが、ジュビロ磐田では不完全燃焼が続き、２０２２年に横浜ＦＣに加入してから一気に花開いた小川。同年にはＪ２リーグ得点王に輝き、そして、昨年夏にＮＥＣナイメヘンに移籍。オランダのエールディヴィジで１１ゴールを決めて、ようやく海外組を含むＡ代表に招集され、いきなりミャンマー戦で１トップを任されたのだ。
８月には２７歳になる小川。センターＦＷとしては１歳下の上田綺世がすでに代表で結果を出しており、さらにオリンピック世代の細谷真大というライバルもおり、さらに下の世代にもミャンマー戦の前日にＵ－１９代表でイタリア相手にハットトリックを決めた塩貝健人など、可能性を秘めたＦＷが目白押し。
小川にとっては、今回が代表での生き残りをかけた最終オーディションのようなものだった。
しかし、前半は３０分に堂安からのスルーパスに反応した場面など、日本代表の攻撃にうまく絡めたのはごくわずか。３５分に堂安が２点目を決めた場面でも、鎌田のシュートがポストに当たった瞬間、小川もすぐ近くの位置にいたものの、堂安が一足早く反応してゴールを決めてしまった。
つまり、前半はハーフタイムで交代を命じられていてもおかしくないようなパフォーマンスだったのだ。
