■棄権の真実｢W杯よりもオリンピック｣を優先
「裸足でのプレーを認めなかったのでインドは棄権した」という話は、当時も世界を驚かせた。しかし現在では、それが正確ではなかったということが定説になっている。
当時のインド代表キャプテンだったセイレン・マンナが後に語ったところによると、インド協会はシューズ着用について選手たちに何の相談もしなかったというのだ。聞かれれば、選手達は喜んでシューズを履き、ワールドカップに出場することを選んだはずだと、彼は話している。
「インドサッカー協会はワールドカップよりオリンピックを優先させた。それが棄権の真の理由だ。１９４８年のオリンピックが『旧宗主国』の英国で行われたこともあり、オリンピックは当時のインドでは非常に大きな存在だった。それに対し、ワールドカップなど、一般のインド人にはほとんど知られていなかった。だから、わざわざブラジルまで出かけていく気など、当時の協会の幹部にはまったくなかったんだ」
その後、インドはオリンピックでは１９５２年のヘルシンキ大会（出場２５チーム）に参加し、予備ラウンドでユーゴスラビアに１－１０と大敗したが、続く１９５６年のメルボルン大会（出場１１チーム）では１回戦で日本を２－０で下したオーストラリアと準々決勝で対戦。４－２で快勝して準決勝に進み、メダルは逃したものの最終的に４位という快挙を達成する。ちなみに、ヘルシンキ大会があまりに寒く、「裸足のインド」は凍えてしまったため、インドサッカー協会は以後、シューズ着用を義務づけたという。すなわち、１９５６年には「裸足」の選手はいなかったのだ。
