サッカーＵ－２３日本代表が、パリ・オリンピック出場権をかけた熾烈な戦いを、カタールの地で続けている。Ｕ２３アジアカップでは、グループリーグ２戦目で決勝トーナメント進出を決めるも、グループ最終戦でライバル・韓国代表に０－１で敗れた。この｢日韓戦｣他、グループリーグ３試合から分かった、若きサムライブルーたちの｢現在の実力｣と｢今後の課題｣を、サッカージャーナリスト後藤健生が徹底検証する。
■17分の一発退場｢守備的な戦い｣は当然だった
もちろん、一つひとつの試合の流れを見れば、得点が少なくなってしまったそれなりの事情はあった。
中国戦は、８分という早い時間帯にＣＫの流れから山田楓喜が上げたクロスに正確に合わせた松木がボレーで決めて日本が先制した。
しかし、１７分にはＤＦの西尾隆矢が相手の挑発に乗って一発退場となってしまう。
アディショナルタイムを含めれば、８０分もの時間を１人少ない状態で戦わなければならなかったのだ。
そこで、大岩剛監督は守備的な戦い方を選択した。
日本では、こういう状況で守備的な選択をすると、必ずのように批判を受ける。それが、日本のサッカー文化なのかもしれないが、このときのシチュエーションでは、守備に入るのは当然の選択だった。
ポイントは、退場処分が前半１７分という早い時間だったこと。そして、この退場の前に日本はすでに１対０でリードしていたことだ。
たしかに数的劣勢にあっても「攻めの姿勢を失わない」ことは大事だ。だが、１０人で８０分を戦わなければいけないのだ。限られたエネルギーを守備面に割くのは当然のことだ。
