パリ・オリンピック開幕が近づいている。サッカー女子日本代表にとって、女子ワールドカップに並ぶビッグな大会である。この４月には、アメリカで開催された強豪がそろう大会「シービリーブスカップ」にも出場。来たる世界大会に向けて、どんな課題と手応えを得たのか。サッカージャーナリスト後藤健生が考察する。
■ブラジル、カナダ他、世界の強豪が集う大会に参戦
パリ・オリンピックでの上位進出を目指す女子日本代表（なでしこジャパン）が、アメリカで開催された「シービリーブスカップ」に参加した。アメリカ（４位）、日本（７位）、カナダ（９位）、ブラジル（１０位）と、ＦＩＦＡランキング上位国が参加する大会で、オリンピック前の強化試合としては貴重な機会となった。
だが、初戦で開催国アメリカに敗れ、３位決定戦に回った日本は、ブラジルとは１対１で引き分け、ＰＫ戦で敗れて最下位に終わった。
もっとも、この大会は公式戦ではないし、本番に向けてのテストをしながらの試合だったので「結果」や「勝敗」に大きな意味はない。強豪相手に、どんな内容の試合ができたか。どのような成果や教訓を持ち帰ることができたかが大切だ。
初戦（準決勝）のアメリカ戦は、残念ながら「完敗」だった。
アメリカは現在、かつてのような“絶対女王”ではなく、２０２１年の東京オリンピックで銅メダルに終わり、昨年の女子ワールドカップではラウンド１６でスウェーデンに敗れている（ＰＫ負け）。
しかし、現在もＦＩＦＡランキング４位と、この大会に出場した国では最高位におり、日本がこれまで１度しか勝ったことのない強豪だ。
ただ、日本は昨年の「シービリーブスカップ」では０対１で敗れはしたものの、内容的にはアメリカとの試合で初めて日本が主導権を握るゲームを繰り広げ、その後の女子ワールドカップでのベスト８進出に向けて、大きなはずみとなった。それだけに、今年もアメリカ相手に良い試合をして、パリ・オリンピックでの上位進出につなげたいところだった。
だが、「昨年と同じ１点差の敗戦」とは言っても、今年の大会は完敗だった。
むしろ、「アメリカの猛攻をよく２失点で凌ぎ切った」という内容だったし、逆にアメリカ側から見たら、あれだけの内容で２点しか取れなかったことが反省材料になったことだろう。
