Ｕ―２３サッカー日本代表は早くも大一番を迎えようとしている。現地時間の４月２５日、決勝トーナメントというノックアウトステージの初戦として開催国・カタールと対戦するのだ。
パリ五輪出場を目指してきた大岩ジャパンが仮にこの一戦で敗れれば、その活動はここで解散となる。アジアに与えられた出場枠は３．５。カタールに勝てばアジア４強となるだけに、最低でも０．５枠の可能性が残ることとなる。
アウェイムードとなるこの試合を前に、日本が新しい武器とする右サイドコンビは鼻息が荒い。関根大輝は、「次の試合は、サッカー人生の中でもすごい緊張感のある一戦になると思うので、そこで自分がいいパフォーマンスすることで自分の価値も上がりますし、もちろん勝つことが大前提なので、次の試合に１００％（の力を）出せるような準備をまた明日して、自分の持っているものを全部出して臨んでいきたい」と意気込む。
一方の山田も、ここまでの試合を見て判定も開催国に有利になりそうな空気を感じながらも、「それはむしろ逆に楽しみです。そういうのに勝っていかないとオリンピックの切符は取れないと思うので」とすら話す。そして、「なんかわくわくするっていうか、逆に燃える」とまで言うのだ。
