■「断じて許さなかった」川淵三郎チェアマン
１９９０年のはじめにＪリーグが形作られようとしていたとき、最大の課題はスタジアムだった。いくつかのクラブは、東京をホームタウンとし、当時の国立競技場をホームスタジアムとすることを希望した。しかし、川淵三郎チェアマンは、それを断じて許さなかった。国立競技場は特別なスタジアムとして、どこのホームスタジアムにもしない――。チャンピオンシップ決勝などには使うが、その他の試合は、原則としてホームスタジアムで行うことを決めたのだ。
もちろん、１９９３年からしばらくは関東のチームには年に何回か国立競技場でのホームゲームを許したが、「ホームスタジアム最優先」の原則を貫いたことで、ホームタウンの自治体はスタジアム改修、収容人員拡張に努力し、少なくない予算をつぎ込んでＪリーグのスタジアムを整備してきた。
今ここで「国立競技場頼り」のＪリーグにすることは、そうしたＪリーグとクラブとホームタウンが築いてきた絆の歴史を軽視し、Ｊリーグの根幹を揺るがしかねない結果につながる。
コロナ禍も収束した今、クラブが最も力を注がなければならないのは、ホームタウンとのつながりをより緊密なものとし、ホームタウンをより幸せな地域にする核となっていくことではないか。２週間に１度、１年間に１９回、ホームタウンが誇るスタジアムに満員のファン・サポーターが集い、互いに歌い、笑い、喜び、あるいは悔しさをかみしめながら選手たちを励ますという、他では得られない体験を提供し続けることではないか。
昇格決定戦やカップ決勝なら、もちろん、国立競技場は理想の会場と言えるかもしれない。しかし、通常のリーグ戦は、あくまでクラブのホームスタジアムでの開催という原則をもう一度、考えるべきではないか。ホームタウンとそこに住むファン・サポーターを無視したら、Ｊリーグは成り立たない。
