３月２１日、サッカー日本代表が北朝鮮と国立競技場でＷ杯２次予選を戦う。その試合を翌日に控えた２０日、森保一監督が会見に挑んだ。
北朝鮮は難しい相手となる。それだけに森保監督も、「闘志を前面に出してくるチームだと思いますので、局面・局面での戦いに勝っていくというところと、メンタル的にも球際の戦いも覚悟して挑んで、試合を優位に進められるようにしなければいけない」と覚悟して臨む必要性を説く。
そんな中で今回のメンバーに、伊東純也と三笘薫という日本代表の躍進の原動力となってきた両翼がいない。プレミアリーグとリーグ・アンという欧州トップリーグで結果を残してきた２人を欠くことになるが、「選手が変わればやることは同じでも、表現することを多少違ってくるところはあるので、明日の試合、今おっしゃられた選手（＝伊東と三笘）たちがいない分、違った戦い方というか、選手個々の力とコンビネーションの部分が逆に出せるかなと思っています」と自信を見せる。
