サッカー日本代表はアジアカップの準々決勝で敗れ、ＡＣＬのラウンド１６では２つのＪリーグクラブが姿を消した。これらの敗退には、ある共通点があるとサッカージャーナリスト大住良之は考える。「ヘディングの重要性」を、日本サッカー界は見落としているのだ。
■Ｊリーグ屈指のテクニシャンに欠けていたもの
ＤＦ丸山祐市からタッチライン沿いのＦＷマルシーニョにパスが渡ると、マルシーニョはワンタッチでボールを浮かせ、ペナルティーエリアに走り込むＤＦ三浦颯太に送る。相手ゴールに背を向け、ジャンプしながら三浦が胸で落とすと、サポートしたＭＦ山本悠樹が拾う。中央にはＭＦ脇坂泰斗がタイミングよく走り込む。そこに山本から正確なパス。脇坂の頭にピタリと合う…はずだった。しかし、脇坂のヘディングは大きくゴールのバーを超えた。
２月２０日に等々力陸上競技場で行われたＡＦＣチャンピオンズリーグ・ラウンド１６の第２戦。ホームに中国の山東泰山ＦＣを迎えた川崎フロンターレは、第１戦３－２の勝利というアドバンテージを生かせず、２－４で敗れて敗退が決まった。立ち上がりにＤＦ大南拓磨が自陣ペナルティーエリア手前でボールを奪われて先制点を喫し、２５分には脇坂の左ＣＫが直接相手へのパスになってしまい、カウンターを許して０－２とされたところで、試合は非常に厳しいものとなった。
だが前半３０分に三浦の見事な攻め上がりと左足シュートで１点を返すと、同点ゴールを目指して川崎の攻撃は一挙にスピードアップした。そして迎えたのが、前半３９分の決定的なチャンス、脇坂のヘディングのシーンだった。
脇坂は今季の川崎のキャプテンであり、Ｊリーグきってのテクニシャンである。抜群の技術とセンスで攻撃をつくるだけでなく、ペナルティーエリアに走り込んでボールを受け、シュートを決める能力ももっている。だが、このヘディングはひどかった。走り込むタイミングは完璧だったし、山本のパスも申し分なかった。まさに絶好機で、十分なヘディングシュートができるはずの状況だった。だが、脇坂は下から突き上げるようなヘディングでゴールを大きく外してしまったのだ。
