２０２３年、日本サッカー界は成長を続けた。ドイツ、スペインを撃破した２０２２年のカタール・ワールドカップに続き、アウェイの地でリベンジに燃えるドイツを返り討ちにするなど、世界を驚かせ続けた。その成長は、２０２４年も続くのか。日本サッカー界の成長への期待と、そのために必要なポイントについて、ベテランサッカージャーナリストの大住良之と後藤健生が、年をまたいで燃え盛る激論を交わした。
■守備の重要性
――東京ヴェルディが１６シーズンぶりに帰ってくるなど、楽しみな２０２４年のＪ１ですが、どんな戦いが繰り広げられると思いますか。
大住「ヴィッセル神戸が２０２３年に初優勝したのは、全員で攻守に働いた結果だという話はしたよね。その際、サッカーは結局点を取ることに尽きるという話もしたけど、逆に言えば点を取られなければ負ける確率は低くなるわけだよ。だから皆、守備をきちんとやった上で、いかに良い攻撃を出せるかということをテーマに掲げている。守備の練習をせずにタイトルを取ろうという、北海道コンサドーレ札幌のミハイロ・ペトロヴィッチ監督のような指揮官は、そうそういないと思うよ（笑）」
後藤「守備のやり方は、チームによって違う。さらに、守備からどう攻撃につなげるかというやり方も、それぞれ違うというだけだからね」
大住「神戸やＪリーグ全体が守備的に傾いているとは思わない。だけど、守備をちゃんとできるということが、ひとつのベースになるのは確か。得点力に難があった浦和レッズも、守備はしっかりしていたから、２０２３年は４位という成績を残せたし」
