■アジア王者になった４日後にリーグ戦
Ｊリーグの場合は試合数に加えて、夏場の暑さやACLのアウェーでの移動と言うのも体力面の負担になってくるので、そう言った点も欧州主要リーグと単純比較することはできない。ただ、国内外のカップ戦に勝ち進むほど、試合数が増えて厳しくなることは今に始まったことではない。これまでACLに出ていないクラブや早期敗退したクラブが、リーグ優勝を飾ったケースも多いが、試合数が多いということは強豪クラブの証でもある。
今年の浦和にとって試合数に加えて厳しかったのが、最大の目標だったACLファイナルがシーズン折り返しに前の５月に来たことだ。しかも、予算規模で浦和を大きく上回り、アジア随一の戦力を持つとも見られたアル・ヒラルに挑んだ浦和はサウジアラビアでの過酷なアウェーゲームを興梠慎三のゴールで１−１の引き分け、ホームで相手のオウンゴールを誘い、合計スコア２−１で、３度目のアジア王者に輝いた。
しかし、そのたった４日後の５月１０日にリーグ戦のミッドウィーク開催があり、浦和はホームでサガン鳥栖に０−２の完敗を喫した。無論、鳥栖は全力で浦和を叩きに来た結果であり、勝利に値するパフォーマンスではあったが、後半の２失点に象徴されるように、浦和の疲労は目に見えるものがあった。
（取材・文／河治良幸）
（後編に続く）
