■乾貴士という「質的優位」を生かすために
４分の１の戦いが、１１月２５日に幕を開ける。東京ヴェルディ、清水エスパルス、ジェフユナイテッド千葉、モンテディオ山形が出場するＪ１昇格プレーオフだ。
２５日には、４位の清水と５位の山形が激突する。リーグ戦上位の清水は、ふたつのアドバンテージを得ている。ホームで戦うことができ、引分けでも勝ち上がることができる。
条件は有利である。気になるのはシーズン終盤の戦いぶりだ。
秋葉忠宏監督が就任後の清水は、爆発的な攻撃力を強みに順位をあげ、勝利を重ねながら試合運びに磨きをかけていった。ところが、３７節の藤枝ＭＹＦＣ戦で０対２の敗戦を喫し、４０節のロアッソ熊本戦でも１対３で敗れた。そして、水戸ホーリーホックとの最終節は１対１のドローである。
このところの失点パターンを振り返ると、守備組織をはっきりと崩されたものより、自分たちのミス絡みのものが圧倒的に多い。その流れで考えると、前線から規制をかけてくる山形の守備を剥がすことに、必要以上にこだわるのは危険だ。中長距離のパスを使い、相手のプレスを回避する選択も織り交ぜるべきだろう。
中長距離のパスを前線へ送る場合は、セカンドボールの行方がポイントになる。ＭＦホナウドとＭＦ白崎凌兵のダブルボランチがボールを回収し、トップ下の乾貴士が前向きにボールを持つことができれば、Ｊ２屈指の「質的優位」を発揮することができる。
清水の不安材料は交代カードだ。
ＦＷチアゴ・サンタナ、ＭＦカルリーニョス・ジュニオ、乾、ＭＦ中山克広の攻撃のカルテットはＪ２屈指だが、途中出場の多いＦＷ北川航也が７月１日の試合を最後にノーゴールなのだ。長身ＦＷオ・セフン、ＭＦベンジャミン・コロリらも、ゴールから遠ざかって久しい。
追いかける展開には不安が残る。先行逃げ切りが理想だ。リードした展開でＤＦ北爪健吾、ＤＦ岸本武流らを投入し、システムを変更しながら試合をクローズする。リーグ戦の勝ちパターンを取り戻せるかどうかが、清水のポイントになるだろう。
