■突破したいラウンド１６の壁
４年前にブラジルで開かれた前回大会で（２０２１年大会は新型コロナウイルス感染症拡大の影響で中止）、日本チームは初戦でヨーロッパ・チャンピオンだったオランダに３対０で勝利し、勢いを駆ってグループリーグを１位通過したものの、ラウンド１６でメキシコに敗れてしまった。
前回も監督としてチームを率いていた森山監督は「メキシコ戦ではチャレンジする姿勢がなくなった」と悔やむ。
日本代表は、最近は男女ともにすべてのカテゴリーの大会でグループリーグ突破はできるようになっているが、ノックアウトステージ初戦で敗退というケースが目立つ。カタール・ワールドカップ、グループリーグではドイツ、スペインを撃破したものの、ラウンド１６でクロアチアの前にＰＫ負けを喫したのは記憶に新しい。
今回の大会でも、なんとか「死のグループ」、そしてラウンド１６を突破してもらいたいものだ。
