なでしこジャパンの戦いぶりが、話題となった。今年の女子ワールドカップで話題となったような果敢な戦いぶりではなく、その対極にある姿勢が問題視されたのだ。そうした戦いぶりはどうして生まれ、今後にどういう影響を及ぼしかねないのか、サッカージャーナリスト・大住良之がつづる。
■避けたかった相手
ことし６月にオーストラリアとニュージーランドで行われた女子ワールドカップに、アジアからは６か国が出場したが、４か国（フィリピン、中国、ベトナム、韓国）はグループリーグで敗退。活躍したのは、４位となった開催国オーストラリアとともに、ベスト８で止まったもののグループリーグでは最終的に優勝を飾ったスペインに４－０で圧勝するなど、スピード感あふれるプレーで大きな話題となった日本だった。
このワールドカップを経た現在のＦＩＦＡランキングでは、日本が８位、オーストラリアが１１位、それに次ぐのが中国（１５位）と韓国（２０位）である（北朝鮮はことし８月発表のＦＩＦＡランキングでも「順位外」だった）。
オーストラリアには、のちに今年のＡＦＣ最優秀女子選手に選出されることになるＦＷサマンサ・カーがいる。イングランドのチェルシーだけでなく世界のトップスターのひとりといってもいい存在で、スピードあふれる突破とシュート力は脅威そのものだ。
オーストラリアは、女子ワールドカップではグループリーグで２０２１年の東京オリンピックで金メダルを獲得したカナダを４－０で下し、準々決勝ではフランスを０－０からＰＫ戦７－６で押し切った。そうした強豪との「準決勝」はできれば避けたいと思うのは当然である。そしてＣ組１位通過が見込まれる日本が「準決勝」でオーストラリアとの対戦を避けるには、「グループ２位進出国」をＡ組から出させなければよいのである。
しかも、オーストラリアと１位同士の対戦となれば、第１戦は日本で、第２戦はオーストラリアでの試合となる。２月下旬、まだ寒さが厳しい日本での試合の後、大きな時差はないものの、１０時間を超える移動をし、中３日で真夏のオーストラリアで試合をしなければならないのは、非常に厳しい。
アジアサッカー連盟（ＡＦＣ）はなぜこのような大会方式をとったのだろうか。もちろん、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）の「女子国際マッチカレンダー」に合わせたものだが、来年２月には、４チームの総当たり方式をとった今年１０月～１１月のマッチデー（１０月２３日～１１月1日）と同じ１０日間（２月１９日～２８日）の日程が用意されているのである。３次予選を「ホーム・アンド・アウェイの準決勝」方式ではなく、「１回戦総当たり集中開催方式」とすれば、そしてそれを３次予選進出の４か国以外の中立国でやれば、より公平な形だったはずだ。
