プロリーグができてわずか３０年ということを考えれば、日本サッカー界の成長は目覚ましいものがある。だが、サッカージャーナリスト・大住良之の目には、ある重要な欠落が映っている。それは、日本代表のワールドカップ優勝へのラストピースになるかもしれないのだ。
■日本サッカーの改善点
親善試合とはいえアウェーでドイツに４－１の勝利を収めたことで、日本代表は大きくポイントを稼ぎ、ＦＩＦＡランキングで１９位に上がった。２０１８年７月に森保一監督が就任したときには５５位だったことを考慮に入れなくても、中国・杭州でのアジア大会での男女代表チームのはつらつとしたプレーぶりなどを含め、この５年間で日本のサッカーの成長が目覚ましかったことは誰の目にも明らかだ。しかしそうしたなかで一向に改善されない技術がある。ヘディングである。
あるJリーグ（Ｊ１）の試合で、９０分間でヘディングが何回行われ、何回成功したかを数えてみた。ここで「成功」とは、ヘディングしたボールが味方に渡る、あるいはヘディングシュートがゴールにはいることを意味する。もちろん、１試合ではサンプルは足りない。少なくともＪ１のひとつの節の全試合（９試合）のデータがなければ、結論じみたことは言えないだろう。だが、わずか１試合のサンプルでも、ヘディングの改善が急務という私の主張を十分裏付けてくれるのではないかと思う。
この試合では、ホームのＡチームは９０分間（私の計測では、アディショナルタイムを入れて９７分２６秒間だった）で通算５３回のヘディングをし、２１回「成功」した。アウェーのＢチームは、３６回のうち１４回だった。両チーム合わせて１試合で８９回のヘディングがあり、成功はそのうち３５回。「成功率」は３９．３％であった。Ａチームの成功率は３９．６％、Ｂチームは３８．９％。ともに「４割弱」という数字である。
