■優雅な時間
さて、杭州での最大の思い出は西湖の畔の茶楼でお茶を飲んだことです。
「たかがお茶」が、なんで最大の思い出なのかといえば、それが大変に高価だったからです。「特級西湖龍井茶」に茶菓子を付けて、支払ったのが１２６人民元でした。当時のレートは１元＝１６円くらいでしたから、約２０００円。それほど高価とは思えないかもしれませんが、たとえばレストランで肉や魚、それに麺や炒飯を食べて、ビールか紹興酒をしこたま飲んでも６０元くらいで済んだのですから、お茶が１２６元というのはなかなかなものです（もっと高いお茶もいっぱいありました）。
「龍井茶」（ロンジン茶）というのは、皆さんもたぶん聞いたことがあるでしょう。杭州特産の高級茶です。なにしろ、ホテルからスタジアムまで歩く道路が「龍井路」というのです。西湖の西の山がその産地。つまり、西湖というのはまさに「龍井茶」の本場中の本場というわけです。
そんなわけで、高価なお茶を前に僕は窓から美しい西湖の景色を眺めながら、茶楼で１時間以上を過ごしました。
