女子ワールドカップではベスト８で敗れたものの日本代表の快進撃が話題となる一方、見逃せない大きなトピックがあった。これまでの「絶対女王」アメリカ代表がラウンド１６で敗れたのだ。女子サッカーをけん引してきた強国の早期敗退は何を意味するのか。サッカージャーナリスト・大住良之が世界の潮流を探る。
■これまでにない早期敗退
オーストラリアとニュージーランドの共同開催で行われているＦＩＦＡ女子ワールドカップ。日本ではなでしこジャパンの快進撃だけに大きな注目が集まっているが、世界では２０２０東京オリンピック（２０２１年に開催）金メダルのカナダ、そしてブラジル、ドイツといった強豪チームのグループステージ敗退のニュースが話題になっている。そして何よりも大きな衝撃は、３連覇を目指すアメリカのラウンド１６という早い段階での敗退だった。
８月６日、アメリカはオーストラリアのメルボルンでスウェーデンと対戦。圧倒的な攻勢をとったもののスウェーデンＧＫゼシラ・ムゾビッチの再三の好守に妨げられて１２０分間を戦って無得点。０－０のままＰＫ戦決着となった。
ＰＫ戦は７人目までけるという接戦になったものの、先攻アメリカの７番手ＤＦケリー・オハラが上に外して失敗。アメリカは絶体絶命のピンチとなった。しかしスウェーデンの７番手ＦＷリナ・フルティグのキックはアメリカＧＫアリサ・ネアが左に跳んで止め、はじいたボールは真上に低く上がった。それを倒れたままのネアが体を回転して右手でかき出した。
ボールがゴールラインを割っていたかどうか、非常にきわどいところだった。しかし現在女子で世界最高のレフェリーと言われるステファニー・フラパール主審（フランス）は、さすがに冷静だった。３０秒ほどのＶＡＲとの交信の後、ゴール、すなわち試合終了を宣言したのである。その後に出された映像では、ボールはほんのわずかゴールラインから離れていた。日本のファンにとっては、昨年の男子ワールドカップの「三笘の１ミリ」を思い起こさせるシーンだった。
ともかく、ＰＫ戦を５－４で制したスウェーデンが勝ち上がって準々決勝でなでしこジャパンと当たることになり、アメリカはラウンド１６というこれまでにない早い段階での敗退となったのである。
