２０２６年ワールドカップ出場を争うアジア２次予選の組分けが決まった。本大会の出場国変化に伴い、予選も大きく様変わりする。日本代表はいかに戦うべきなのか。サッカージャーナリスト・後藤健生が考察する。
■内戦が続くシリア
グループＢの顔ぶれを見てつくづく思うのは「難しい国ばかりだ」ということだ。
２０２２年に始まったロシアの侵略によって国際ニュースはウクライナ問題に集中しているが、シリアでは今でも悲惨な内戦が続いている。
２０１１年の「アラブの春」と呼ばれる民主化運動に端を発した内戦は、シリア政府軍と民主化勢力との戦闘として始まり、そこにアルカイダやＩＳなどイスラム過激派や外国勢力（たとえば、ロシアの「ワグネル」）などが入り乱れて大規模な戦闘が続き、数十万人が犠牲になるとともに、１０００万人以上が難民となって明日の食糧にも事欠く生活を送っている。
内戦の激しさと長期化。そして、政府軍が自国民に対して軍事的な攻撃を続けるという異常な事態はけっして忘れてはならないことだろう。
さて、そうした内戦激化の結果、シリア代表はホームゲームを国内では開催できない状態が続いている。カタール・ワールドカップ３次予選でシリアはＡ組の５位に終わったが、ホームゲームはヨルダンのアンマンかＵＡＥのドバイで戦っている（内戦下にあり、ホームで戦えないような状況でも３次予選に進出していることに、シリアという国のサッカーの伝統を感じざるを得ない）。
今回も、１１月２１日のシリアとのアウェーゲームは中東のいずれかの代替地で行われることになるだろう。
カタールやＵＡＥが開催地ということになれば、日本代表にとっては戦い慣れた会場ということになる。そして、試合地が中東であればヨーロッパ組の選手にとっては移動距離が短くて済み、負担も小さくなるし、試合日が１１月下旬なので暑さも大きな問題にはならない。
