常に移り変わるサッカー界の流れに、新たな潮流が生まれようとしている。世界の名手を大金で集めるサウジアラビアだ。その存在は、サッカーにどのような影響を及ぼすのか。サッカージャーナリスト・大住良之が目を凝らす。
■最もホットな場所
日本は連日体温を超す猛烈な暑さに見舞われているが、サウジアラビの首都リヤドでは最低気温３２度、毎日の最高気温は４４度にもなっているらしい（日本気象協会）。そしてサッカー界でこの夏最も熱いのもサウジアラビアであることに異論をはさむ人はいないだろう。
これまで１０年間にわたってリオネル・メッシとともに世界のサッカーを牽引してきたクリスティアーノ・ロナウドが、昨年のワールドカップ終了後にサウジアラビアのアルナスルと契約。その年俸が、サッカー史上空前の２億ユーロ（当時約２８０億円）というとんでもないものであることも伝わった。２８０億円といえば、吹田市のパナソニックスタジアムを２つ建設しても余りある巨額なのである。
現在発表されている２０２２年の資料によれば、Jリーグ１部（Ｊ１）の年間売り上げの平均は約５０億円で、浦和レッズの約８１億２７００万円が最高額である。クリスティアーノ・ロナウドひとりの年俸がそれをはるかに上回るのはもちろん、それどころか、欧州のビッグクラブと比較しても、彼の年俸は「デロイト・フットボール・マネー・リーグ２０２３」第２３位のブライトン＆ホーブ・アルビオンの年間総売り上げ（約１億９８４０万ユーロ）を上回っていることになる。いかにクレージーなものかわかるだろう。
