■バブルの胎動
コロナ前まで、世界のサッカーで「爆買い」といえば中国だった。河北華夏で２０１６年から４年間プレーしたアルゼンチン人ＦＷエセキエル・ラベッシの年俸は約６０億円だったと伝えられている。それがサッカー選手として当時世界ナンバーワンの「高給取り」だった。中国サッカーのバブルが去ったと思ったら、文字どおりケタ違いの勢いで「サウジアラビア・バブル」がやってきたことになる。
クリスティアーノ・ロナウドはことし１月からサウジアラビアでのプレーを始めた。所属するアルナスルはそれまで平均入場者が７０００人程度だったが、２万人にまで跳ね上がった。しかしどうやらそれは単なる「観測気球」だったらしい。この夏の欧州の移籍市場は、サウジアラビア・マネーのうわさでもちきりになったからだ。
５月、サウジアラビアのファンド会社「パブリック・インベストメント・ファンド（ＰＩＦ）」が、アル・イテハド、アル・アハリ（ともに本拠地はジッダ）、アル・ナスル、アル・ヒラル（ともにリヤド）の４クラブの買収を発表した。ＰＩＦは、サウジアラビア政府（すなわちサウジの王族）が１００パーセント出資する「国営投資企業」である。ＰＩＦがサウジアラビアを代表する４クラブのオーナーになったということは、この４クラブが事実上無制限の資金力をもったことを意味している。
