■ワールドカップ予選との兼ね合い
さて、１９９７年大会はマレーシア開催だったので「ぜひ行きたい」と思ったのですが、日程のやり繰りが大変でした。この年はフランス・ワールドカップ予選があったのです。
僕はワールドカップ予選は日本以外の強豪国の戦いもすべて見届けるつもりで、一次予選から香港やマレーシア、オマーン、サウジアラビアなどを飛び回っていたのです。
マレーシアでのワールドユース選手権は６月１６日開幕・７月５日決勝という日程でしたが、僕は６月２日からシリアとイランを回っていて、帰国は６月１６日（つまり、ワールドユース開幕の日）の予定でした。シリアの首都ダマスカスでは「聖書の世界」を堪能。イランの首都テヘランではエルブールズ山脈を越えてカスピ海を見に行きました。
しかも、６月２２日から２９日までは日本が所属するワールドカップ１次予選グループ４の試合があったのです。１次予選はダブルセントラル方式で、３月にマスカットで「オマーン・ラウンド」、６月に東京・国立競技場で「日本ラウンド」があったのです。
しかし、日本は３月のアウェーですでにオマーンに勝利。得失点差でも大きくリードしており、最終予選進出は確実でした。
そこで、僕は日本代表が初戦でマカオに１０対０で勝利したのを見届けて、すぐにマレーシアに向かうことにしました。
